Background: Occupational exposures are an important cause of adult-onset asthma but the population attributable risk percentage (PAR%) has been less frequently studied.
Objectives: To examine the distribution and determinants of adult asthma in six centres across Canada using data gathered in a community-based study.
Methods: Data were gathered in a community survey of 2959 adults using the European Community Respiratory Health Survey Protocol. A subsample of 498 subjects completed detailed health and occupational questionnaires, methacholine challenge tests and allergy skin tests. Asthma was defined in three ways: current wheeze, asthma symptoms and/or medication, and airway hyperresponsiveness. Occupational exposures were classified as sensitizers or irritants. Associations between asthma and occupational exposures were examined using logistic regression analysis. Model selection was based on the findings for current wheeze, and the same model was applied to the other definitions of asthma.
Results: Fifty-six per cent of subjects reported ever having had occupational exposure to sensitizers, and 9.8% to irritants. Current wheeze was associated with exposure to irritants (PAR% 4.54%), and airway hyperresponsiveness was associated with exposure to sensitizers (PAR% 30.7%). Neither a history of childhood asthma, atopy, nor confining the analysis to adult-onset asthma affected these associations. Analysis of effect modification suggested two types of work-related asthma: one due to exposure to occupational sensitizers, and the other due to exposure to irritants.
Conclusions: Detailed assessment of past and current exposures is essential in the investigation of work-related asthma. Childhood asthma reactivated or aggravated by work exposures is not easy to distinguish from asthma induced by work, a misclassification that could lead to an underestimation of work-induced asthma. This should be taken into account in jurisdictions in which persons with work-aggravated asthma are not eligible for workers' compensation.
HISTORIQUE :: Les expositions professionnelles représentent une cause importante d’asthme de l’adulte, mais le pourcentage de risque attribuable à la population (%RAP) est moins étudié.
OBJECTIFS :: Examiner la répartition et les déterminants de l’asthme de l’adulte dans six centres canadiens au moyen de données colligées dans une étude communautaire.
MÉTHODOLOGIE :: Les données ont été colligées dans une étude communautaire auprès de 2 959 adultes, au moyen du protocole d’enquête européen sur la santé respiratoire dans la collectivité. Un sous-échantillon de 498 sujets a rempli des questionnaires détaillés sur la santé et la profession, un test de provocation à la méthacholine et des tests d’allergie cutanée. Les auteurs ont défini l’asthme de trois façons : respiration sifflante courante, symptômes d’asthme ou médicaments contre l’asthme et hypersensibilité des voies respiratoires. Ils ont divisé les expositions professionnelles entre les sensibilisants et les irritants. Ils ont examiné les associations entre l’asthme et l’exposition professionnelle au moyen d’une analyse de régression logistique. Ils ont sélectionné le modèle d’après les observations de respiration sifflante courante et ont appliqué le même modèle aux autres définitions de l’asthme.
RÉSULTATS :: Cinquante-six pour cent des sujets ont déclaré avoir été déjà exposés à des sensibilisants en milieu de travail, et 9,8 % à des irritants. La respiration sifflante courante s’associait à l’exposition à des irritants (%RAP 4,54 %) et l’hypersensibilité des voies respiratoires, à l’exposition à des sensibilisants (%RAP 30,7 %). Des antécédents d’asthme juvénile, l’atopie ou la restriction de l’analyse à l’asthme de l’adulte n’influaient pas sur ces associations. L’analyse des modifications de l’effet laissait supposer deux types d’asthme professionnel : l’asthme causé par l’exposition à des sensibilisants professionnels, et l’asthme causé par l’exposition à des irritants.
CONCLUSIONS :: L’évaluation détaillée de l’exposition passée et courante est essentielle dans l’exploration de l’asthme professionnel. L’asthme juvénile réactivé ou aggravé par l’exposition professionnelle n’est pas facile à distinguer de l’asthme professionnel, et cette mauvaise classification peut entraîner une sous-estimation de l’asthme professionnel. Il faut en tenir compte dans les régions où les personnes atteintes d’asthme aggravé par le travail ne sont pas admissibles aux indemnisations pour les accidentés du travail.